Άσθμα

Το άσθμα είναι μία από τις παθήσεις που τις τελευταίες δεκαετίες προσβάλλει όλο και περισσότερα παιδάκια. Είναι χρόνια πάθηση και χαρακτηρίζεται από περιοδικές κρίσεις παροξυσμικής δύσπονιας, βήχα και αδυναμία αναπνοής. 

Η κρίση άσθματος προκαλείται όταν οι αναπνευστικές οδοί που οδηγούν στους πνεύμονες, συστέλλονται και εμποδίζουν τη διέλευση του οξυγόνου. Επειδή οι αεραγωγοί συστέλλονται, το άτομο θα πρέπει να κάνει μεγαλύτερη προσπάθεια ώστε να ωθήσει τον άερα μέσ από αυτούς, με αποτέλεσμα, αυτό να δυσκολεύει την αναπνοή. Καθώς ο αέρας πιέζεται να διέλθει μέσα από τους αεραγωγούς, δημιουργεί έναν ιδιαίτερο ήχο που βηματοδοτεί τη δύσπνοια.

Οι κρίσεις άσθματος μπορούν να είναι τρομακτικές, τόσο για το παιδί, όσο και για τους γονείς του. Το άγχος και η αναστάτωση που προκαλείται από τη δύσπνοια είναι πιθανό να κάνει την κρίση ακόμα χειρότερη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η αναπνοή γίνεται τόσο δύσκολη, που εμφανίζονται επιπλέον σωματικά συμπτώματα, όπως εφίδρωση, αύξηση των καρδιακών παλμών και μελάνιασμα του προσώπου και των χειλιών (σε πιο ακραίες περιπτώσεις), εξαιτίας της έλλειψης οξυγόνου.

Ένα από τα πιο δύσκολα ερωτήματα σχετικά με το άσθμα είναι γιατί η πάθηση αυτή προσβάλλει όλο και περισσότερα παιδιά τις τελευταίες δύο δεκαετίες. Ορισμένοι ερευνητές υποθέτουν ότι η αιτία είναι τα αυξημένα επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Άλλοι υποστηρίζουν ότι οι παθολόγοι εξακριβώνουν περιπτώσεις άσθματος, οι οποίες στο παρελθόν δεν ήταν δυνατόν να διαγνωστούν με ακρίβεια. Τέλος, άλλοι υποστηρίζουν ότι η έκθεση σε παράγοντες που προκαλούν την εμφάνιση άσθματος, όπως η σκόνη, έχει αυξηθεί, καθώς συγκριτικά με το παρελθόν, όλο και περισσότερα κτήρια είναι προστατευμένα από τις δυσμενείς καιρικές συνθήκες και έτσι, δε γίνεται ανανέωση του αέρα μέσα στο σπίτι.

Σε τελική ανάλυση, έμμεσο ρόλο ίσως παίζει και το χαμηλό κοινωνικο-οικονομικό επίπεδο της οικογένειας. Τα παιδιά που ζουν σε συνθήκες πενίας πάσχουν από άσθμα με μεγαλύτερη συχνότητα, συγκριτικά με άλλα παιδιά, πιθανώς εξαιτίας ανεπαρκούς ιατρικής περίθαλψης και ανθυγιεινών συνθηκών διαβίωσης. Για παράδειγμα, συγκριτικά με τα παιδιά εύπορων οικογενειών, τα παιδιά που ζουν σε συνθήκες πενίας είναι πιθανότερο να εκτεθούν σε παράγοντες που συνδέονται με την εμφάνιση άσθματος, όπως έντομα που ζουν στη σκόνη, κόπρανα και τμήματα σώματος κατσαρίδων, αλλα και κόπρανα και ούρα ζώων.